日本宇宙航空研究開發機構于當地時間14日14時在位于鹿兒島縣的內之浦宇宙空間觀測所成功發射了第一枚“艾普斯龍”號新型固體燃料火箭。在日本東京、鹿兒島等地，都有日本民眾觀看發射直播。

 “艾普斯龍”是日本近12年來首次發射的新型火箭。其最大的特點是采用人工智能技術，可自動完成發射前的檢查工作，組裝時間僅需約一周，是原來時間的1/6。

  艾普斯龍是安裝了固體燃料的三級火箭，全長24.4米、重91噸、可發射最大重量1.2噸的衛星，其最大特征是把過去發射同重量衛星的M5型火箭的成本減半、日本主力火箭H2A型的成本抑制到3分1至38億日元（約3820萬美元）。

 “艾普斯龍”在研發期間曾出現故障，導致兩次發射延期。最初定于8月22日發射，但因發現配線錯誤而延期。第二次定于8月27日發射，因火箭所載計算機的數據傳送到地面控制中心出現0.07秒的時間差而自動停止了倒計時。

 “艾普斯龍”號成功發射升空，這是自H2A主力火箭發射以來日本近12年首次發射新型火箭。“艾普斯龍”運載火箭發射準備時間短，維護發射人員少，起飛重量和運載能力都和美國MX重型固體洲際導彈相當，完全具有成為洲際導彈可能。

 運載火箭和洲際彈道導彈的差距主要在發動機、制導、再入大氣層以及防熱這四項技術上。上世紀60年代末，美國同意向日本轉讓著名的Delta火箭技術，成為日后日本運載火箭發展的基礎。

 從洲際彈道導彈的整個技術環節來說，日本已經完全沒有阻礙。當然，將這些分系統組合在一起生產真正的彈道導彈尚需時日，但也僅僅是時間問題而已。這些技術一旦成熟，日本的彈道導彈水平可以躋身到世界一流水平上。

 宇宙航空研究開發機構理事長奧村直樹周六下午召開記者會說：“這是一個令人無法用語言表達的感動，證明艾普司龍新發射技術系統的成功具有非常深遠的意義，是日本開發技術迎來的重大階段”。有分析認為日本是在打擦邊球，再次暴露了追求軍事正常化的野心。

 日本火箭發射的成功在一定程度上可以促進日本經濟的增長，多位專家也評論，日本發射火箭成功，會發展國際火箭訂單，理論上可以促進經濟的增長，但促進的增長有多少尚不能過于樂觀。