據中國之聲《央廣新聞》報道，法國首都巴黎每年吸引100萬中國游客到訪，而倫敦只是這個數字的零頭，為此有外媒報道稱，英國旅游當局主管認為，他們在簽證問題上接近與內政部達成協議，希望可以打開大門，吸引購買力很強的中國游客到訪英國。按照內政部現行規定，希望訪問英國的中國游客必須用英語填寫長達30頁的簽證申請表格，而且當局表示放松簽證規定將會威脅國家安全。

 

　　而與英國形成鮮明對比的是，中國游客獲得一個“申根”簽證，就可以訪問東歐部分地區和西歐包括法國和德國在內的所有26個國家，但是不包括英國。英國旅游當局主管表示，中國的旅行社只給本國游客提供歐洲“申根”地區旅行線路，根本就不考慮倫敦，每年給英國經濟造成12億英鎊的損失。邊境局在10月8日討論提交的折中簽證方案，這涉及到“同步審核”英國和申根簽證申請，中國游客只需要填寫一個表格，一套申請文件，就可以獲得兩個簽證。

 

　　最近，英國文化大臣亨特呼吁放寬對非歐盟國家公民入境限制之后，內政大臣特里莎.梅表達了不同的觀點，特別表達了對放寬中國旅游者簽證的擔憂。亨特此前提出一項在倫敦奧運之后努力發展英國旅游業的新戰略，尤其把注意力集中在吸引中國游客方面。這項計劃顯示，英國有潛力把中國游客的數字提高兩倍，這會增加超過5億英鎊的游客消費，還將創造14,000多個工作崗位。

 

　　但是，英國內政大臣特里莎·梅認為，放松入境簽證審批程序的計劃是“不可接受的”，而現行的規則是“保護公眾不受嚴重傷害的關鍵手段”。外媒報道稱，旅游當局下個月將與邊境局高級官員討論一個妥協方案，消除到歐洲和英國旅游必須申請兩個簽證的“煩人因素”。 

 

      而近期正在中國訪問的財政大臣奧斯本宣布，英國政府將簡化中國游客簽證手續，英國希望能夠借助此舉大幅提升中國游客數量。奧斯本說，改革現有簽證手續規定對英國商業和旅游業來說都是好消息。分析認為，奧斯本財相訪華象征著因英國首相卡梅倫去年在倫敦會晤西藏流亡精神領袖達賴喇嘛而引發的中英關系僵持局面已開始解凍。

 

      簡化簽證手續后，前來歐盟國家旅游的中國人將不再需單獨申請英國簽證。獲授權的中國旅行社將可以通過提供申根簽證申請表，“一站式”申辦申根和英國簽證。申根簽證是指在包括大部分歐盟國家在內通行的簽證。英國不是申根協議成員國。從明年夏天起，英國還將在中國推出24小時“超級加急”簽證服務。

 

      此外，英國官員還在考慮，將目前僅在北京和上海實行的貴賓（VIP）移動簽證服務推廣到全中國。該項服務意味著，簽證小組將登門收取填寫完畢的簽證申請表和生物特征識別數據，整個過程需時不到五分鐘。英國商家曾經多次抱怨，英國現行的簽證制度不利于吸引中國游客、特別是高端游客來英國旅游和消費。2012年，來英國旅游的中國游客總數為21萬。

 

      奧斯本抵達北京抵達中國開始為期五天的訪問，同時，倫敦市長約翰遜也開始其中國行程，兩人都分別帶領英國商界代表。